Interesante noticia tomada de www.plataformasinc.es:

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han desarrollado una metodología para observar y manipular la división y el crecimiento celular del epitelio abdominal de la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster), un modelo animal ampliamente utilizado en investigación. El trabajo contribuye a desvelar los mecanismos que participan en el crecimiento y la división celular, dos de los procesos más estudiados en biología, tanto en condiciones normales como en situaciones anómalas, como en el desarrollo de algunos cánceres.

La investigación, que aparece publicada en el último número de la revista PLoS Biology, ha sido realizada por los investigadores del CSIC Nikolay Ninov, Cristina Manjón y Enrique Martín-Blanco, todos ellos del Instituto de Biología Molecular de Barcelona (CSIC), situado en el Parc Científic de Barcelona.

Una de las incógnitas fundamentales en el ámbito de la biología es de qué forma se coordinan el crecimiento de las células y la división celular durante el desarrollo. O, dicho de otro modo, qué señales indican a la célula que empiece a crecer o deje de hacerlo, y que inicie o detenga la división celular. Estos dos procesos complementarios se han estudiado ampliamente sobre cultivos celulares, pero apenas se ha visto cómo funcionan in vivo, sobre organismos.

Partiendo de esta premisa, los investigadores han estudiado y visualizado sendos procesos in vivo, en las células epiteliales (histoblastos) que forman la cutícula del abdomen de Drosophila. Los investigadores han identificado varias rutas de señalización que guían el crecimiento y el ciclo celular, entre ellas las correspondientes a la enzima PI-3-quinasa, la ecdisona (hormona de la muda en los insectos) y al factor de crecimiento EGF. “Hace tiempo que se conocen estas tres rutas pero nunca se había visto cómo se coordinaban in vivo”, explica Enrique Martin-Blanco.

Según la investigación, la activación de la PI-3-quinasa desencadena el crecimiento de las células. Cuando éstas han alcanzado suficiente tamaño, se activa la ecdisona y las células dejan de crecer para empezar a dividirse. Al dividirse las células, comenta el investigador del CSIC, su tamaño se reduce progresivamente hasta que llega un momento en que la división se ralentiza y, sin dejar de dividirse, las células vuelven a aumentar su tamaño. En este momento, dos cascadas son necesarias simultáneamente, las correspondientes a la PI-3-quinasa y al factor de crecimiento EGF.

La incorporación de células mutantes, a las que se les había anulado el receptor de alguna de las tres vías de señalización (del factor EGF, de la PI-3-quinasa o de la ecdisona), ha permitido identificar que son estas rutas las que señalizan y desencadenan cada una las fases del proceso. Así, los investigadores han podido ver que las células en las que el receptor de ecdisona no funciona no se dividen cuando tienen que hacerlo.

Situaciones anómalas, como el cáncer

El hallazgo tiene relevancia para conocer los mecanismos básicos de crecimiento y división celular, tanto en condiciones normales como en situaciones anómalas como en el caso del cáncer. Se sabe, por ejemplo, que, en múltiples casos, la proliferación de células cancerosas está relacionada con respuestas hormonales o con la activación permanente de las rutas de PI-3 quinasa o EGF que, de acuerdo con las conclusiones del estudio, señalizan el inicio y la progresión de la división celular durante el desarrollo.

Al formarse el epitelio abdominal de Drosophila, los histoblastos sustituyen, durante la metamorfosis, a las células de la epidermis de la larva. Así, aparte de su valor para el estudio del control dinámico del ciclo celular y el crecimiento durante la morfogénesis, este proceso representa un excelente modelo para el estudio in vivo de un amplio rango de procesos celulares que los investigadores se plantean estudiar. Entre ellos, Martín-Blanco cita el reemplazamiento y la competitividad celular o las bases celulares de la intercalación y la invasividad celular, de relevancia en investigaciones sobre el cáncer.

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Referencia bibliográfica:

Nikolay Ninov, Cristina Manjón y Enrique Martín-Blanco, “Dynamic Control of Cell Cycle and Growth Coupling by Ecdysone, EGFR, and PI3K Signaling in Drosophila Histoblasts”, PLoS Biology.

Fuente: CSIC

Noticia publicada en abc. Esperemos con los dedos cruzados (y ojalá que no sea mucho):

Con la solemnidad de los grandes acontecimientos, el ministro de Sanidad, Bernat Soria, anunció ayer el compromiso de la industria farmacéutica con el Gobierno para actuar como motor de la economía en mitad de una profunda crisis. «Hoy el país recibe una excelente noticia», dijo al anunciar el Plan Sectorial de la Industria. Como adelantó ayer ABC, este proyecto ofrece una inversión en investigación que crecerá hasta los 3.600 millones de euros, más medicamentos innovadores en el mercado, competitividad internacional y la garantía de no destruir empleo. Se trata de la mayor inversión en investigación realizada en España.

«La sociedad está en estado de «shock» por la crisis y debemos demostrar que hay alternativas de futuro», dijo el presidente de Farmaindustria, Jesús Acebillo, en presencia de los presidentes de una decena de presidentes de laboratorios.

Realizar un par de búsquedas en Google puede generar casi la misma cantidad de dióxido de carbono que cuando calentamos el agua necesaria para preparar una taza de té. Esta es una de las conclusiones a la que llega el físico Alex Wissner-Gross, según times on line. Alex desarrolla su investigación en la universidad de Harvard dentro del campo del impacto climático de la computación. Comenta que Google utiliza gigantescos centros de datos por todo el mundo que consumen una gran cantidad de energía.

Aun siendo expertos en ayudarnos a encontrar información, Google mantiene en total secreto su consumo energético y producción de CO2. No obstante, se estima que diariamente se realizan alrededor de 200 millones de búsquedas en todo el mundo, y el consumo de electricidad y de gases de efecto invernadero causados por los ordenadores e internet esta empezando a llamar la atención. Un informe reciente de Gartner, analistas industriales, dijo que la industria de las telecomunicaciones generó la misma cantidad de gases de efecti invernadero que todas las aerolíneas del mundo, alrededor del 2% de las emisiones globales de CO2. Evan Mills, científico del laboratorio nacional Lawrence Berkeley en California. Es obvio señalar también que los servidores donde están alojadas billones de páginas web necesitan energía para poder funcionar.

Aunque Google afirma que están a la vanguardia de la computación ecológica o “verde”, su portal de búsquedas genera grandes cantidades de CO2 debido al modo en el que opera. Cuando se introducen términos de búsqueda como por ejemplo “consejos para ahorrar energía”, la petición no va a un solo servidor si no a varios, los cuales compiten entre sí por obtener los mejores resultados.

Podría incluso ser enviada a servidores separados miles de kilómetros entre sí. La infraestructura de Google envía al usuario del servidor que produce la respuesta más rápida. El sistema procura minimizar el retraso de la respuesta, pero con ello incrementa el consumo energético. Google posee servidores en los Estados Unidos, Europa, Japón y China.

Wissner-Gross ha enviado los resultados de su investigación al instituto americano de ingenieros eléctricos y electrónicos y ha creado incluso una página web  www.CO2stats.com. Comenta “Google puede ser muy eficiente para proporcionar resultados pero su primer objetivo es proporcionar unos resultados de búsqueda de la manera más rápida posible y esto implica una gran demanda energética”.

Google afirma: “Nos encontramos entre los proveedores de búsqueda en internet más eficientes”.

Wissner-Gross ha calculado también  las emisiones de CO2 causadas por el uso individual de internet. Su investigación indica que el mero hecho de ver una página web general alrededor de 0.02 gramos de CO2 por segundo. Esto puede incrementarse unas diez veces cuando el sitio web contiene detalles adicionales tales como animaciones, imágenes complejas o vídeos.

En otra estimación realizada por John Buckley, director de carbonfootprint.com, consultores medioambientales del Reino Unido, pone las emisiones de CO2 de las búsquedas de Google entre 1 y 10 gramos dependiendo de si es necesario arrancar previamente el ordenador o no. Cuando un PC está funcionando general entre 40 y 80 gramos de CO2 por hora. Chris Goodall, autor del libro “10 tecnologías para salvar al planeta” estima las emisiones entre 7 y 10 gramos (suponiendo un uso del PC de unos 15 minutos).

Nichols Carr, autor del libro “El gran interruptor, reinstalar el mundo”, ha calculado que mantener un personaje en el juego de realidad virtual Second Life requiere 1752 kilovatios hora de electricidad al año. Esto es aproximadamente el consumo medio por persona en Brasil.

“No es una comparación descabellada”, dice Liam Newcombe, experto en centros de datos de la sociedad de computación británica. “Estos resultados muestran la cantidad de energía que se consume en paises desarrollados para simple entretenimiento, frente a la pobreza energética de muchos paises subdesarrollados”.

Aunque el consumo energético de los ordenadores está creciendo (e incluso la velocidad a la que lo hace), Newcombe argumenta que lo realmente importante es el tipo de uso que hacemos.

Si se usa internet para evitar actividades que consumen energía, como utilizar el coche para ir de tiendas, entonces es efectivo. Pero si se utiliza simplemente para actividades innecesarias, el consumo energético puede plantear problemas.

Newcombe cita a Secon Life y Twitter, sitio web que ha crecido considerablemente y que cuenta con alrededor de 3 millones de usuarios que “postean” millones de mensajes cada mez. El presentador británico de televisión Stephen Fry, estaba posteando “tweets” desde Nueva Zelanda con informaciones tan relevantes como “He llegado a Queenstown, hurra. Aqui se puede hacer “puenting” y hay muchas tiendas de activewear ” y “Honestamente, el clima de NZ hace que un británico parezca féliz”.

Jonathan Ross usa Twitter de una manera mucho más intensa, con “posts” tales como “Voy a limpiar la mierda de los cerdos. Hará frío, pero no soy el tipo de persona que renuncia a hacer cosas” y “Ya he vuelto y me he puesto una chaqueta y un par de calcetines”. Ross también escribió varios “tweets” intentando aclarar si Jeremy Clarkson era usuario de Twitter o no. Un dia más tarde resumió el problema mediante “Yo no soy un twit, pero Jonathan Ross si”.

Semejantes fenómenos de internet no son sencillamente divertidos. Newcombe avisa; el boom de estos servicios implica un “pago” en CO2 elevado.

En este enlace se pueden encontrar algunos consejos para reducir el consumo energético cuando usamos internet.

En el pasado año se han producido grandes descubrimientos en Nanotecnología. Aquí se muestra una selección de los más relevantes, considerados por la revista NewScientist.

Cuando nos acercamos a escalas del orden de magnitud de la billonésima de metro, incluso los más simples y conocidos materiales pueden mostrar propiedades sorprendentes. Algunas como adhesión y absorción pueden intensificarse varios ordenes de magnitud si se encuentra la estructura a la nanoescala adecuada. En el 2008 muchos ingenieros la encontraron.

Estructuras en forma de cables entrelazados de óxido de manganeso (como las de la figura anterior) fueron transformadas en un tejido capaz de absorber aceite sin absorber una sola gota de agua.

El mismo material, con un diferente patrón estructural, es capaz de repeler completamente el agua, monstrándose seco incluso después de haber estado dos meses sumergido, como se muestra en la figura anterior (imagen procedente de la Universidad de Zürich).

Se desarrolló otro material que imita el encontrado en las patas de lagartija, el cual le permite adherirse a las paredes con una gran fuerza. El material sintético es unas 10 veces más adhesivo que el original. En la figura anterior se puede observar una comparativa entre la estructura natural de la lagartija y la sintetizada.

Fuentes alternativas de energía

El año pasado también se obtuvieron ideas muy buenas en la búsqueda de fuentes de energía renovables.

Una mezcla de nanotubos rellenos de oro e hidruro de litio demostraron ser capaces de convertir directamente la radiación en electricidad y podrían desempeñar un papel relevante a la hora de abastecer naves espaciales en viajes largos.

Los nanotubos de carbono también se han cosiderado como parte de un plan para crear un nuevo tipo de fotosíntesis artifical. Los nanotubos actuan como almacén temporal de electrones, recolectados a partir de la luz. Estos se emplean más tarde en reacciones químicas para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera.

Sería incluso posible emplearlos para transformar en gas “de efecto invernadero” en combustible.

Además, dentro de este campo también se han investigado concienzudamente mejores diseños de baterías con el objetivo de dotar de una mayor potencia a los coches eléctricos, lo cual también depende de avances en nanotecnología, que permitan almacenar dispositivos químicos cada vez más efectivos en un volumen más pequeño.

El atractivo de la electricidad

Los diseñadores de chips de silicio se han adentrado en el campo de la nanotecnología durante muchos años, esto se puede ver en el diseño de los últimos chips cuyos componentes más pequeños poseen dimensiones alrededor de los 45 nanometros. Pero actualmente se estan observando impedimentos técnicos que no permiten reducir este tamaño, aunque la investigación se podría dirigir en la dirección de ofrecer un mayor rendimiento, dentro de esta escala.

Un material llamado grafeno, similar a una hoja plana de átomos de carbono (como se puede apreciar en la figura anterior) cuyo espesor es de un átomo, es un buen candidato para el objetivo anterior. En el 2008 se descubrió que posee unas características especiales en cuanto a conductividad eléctrica, para materiales a temperaturas ambiente.

Copiando a la naturaleza, otros científicos se han fijado en la estructura del ADN, el cual forma fibras de unos 2 nanometros. Su objetivo en un futuro no muy lejano es formar pequeños cables ópticos capaces de conectar los componentes de futuras computadoras mediante el envío de datos gracias a la luz.

Controles de seguridad

Pero este emocionante mundo de la nanotecnología no se refiere únicamente a los últimos descubrimientos. También es necesario asegurarnos de que vamos a poder usar estos materiales con cierta seguridad.

El alcance que pueda tener actualmente la liberación de nanopartículas al medio ambiente se encuentra ciertamente fuera de control, aunque los estudios siguen adelante. Se ha observado que las nanopartículas añadidas a tejidos como el de los calcetines, usadas para matar las bacterias, más tarde son liberadas al agua en el proceso del lavado. Similar ocurre con otros productos como cremas solares.

Estudios de laboratorio sobre los efectos en la salud de estas nanopartículas han mostrado resultados preocupantes. Un estudio mostró como ratones que inhalaron nanotubos sufrían efectos similares a aquellos causados por el asbesto. Otro estudio encontró que los gusanos de tierra que comian nanotubos sufrían una reducción en su índice de reproducción.

Por otra parte, afirmar una posición del tipo que todas las nanoestructuras artificiales son “malas”, tampoco es la respuesta, y tampoco decir que son “mejores” o “peores” que las diseñadas por la naturaleza.